…Зыбина с Шаховой прибыли в ресторан с разницей минуты в полторы. Причем первая приехала чуть быстрее, чем обещала, а вторая, наоборот, чуть-чуть опоздала. Но такие мелочи меня не беспокоили от слова «совсем»: я помог обеим «родственницам» снять верхнюю одежду и опуститься в кресла, краем глаза понаблюдал за суетой телохранителя Валентины Алексеевны, добрых десять минут проверявшего помещение на наличие всякого рода электронных приблуд каким-то навороченным техно-артефактным прибором и поддержал разговор о мерах безопасности, которые стоит предпринять перед дуэлью со Старцевым.

После того, как мужчина закончил проверку, поставил на стол мощную «глушилку» и удалился, дослушал монолог «старшей сестренки», кивнул в знак того, что согласен с ее мнением, и посмотрел на «прабабушку». А она отрицательно помотала головой и поймала взгляд Раисы Александровны:

— Мне звонил Тёма Светлов. Выяснял, собираюсь ли я присутствовать на поединке. Когда узнал, что обязательно буду, пообещал встретить на стоянке. И проговорился, что у Мстиши Гаранина сегодня какие-то важные дела, так что его можно не ждать. В общем, нам на хвост сядет еще один Архимаг и наверняка проводит до раздевалки, а значит, до дуэли к Лютобору Игоревичу никто подходить не рискнет. Поэтому «правнуку» имеет смысл изобразить беспечность, то есть, отправить Кораблева в дуэльный корпус своим ходом. А после боя можно никуда не спешить и выйти из здания после того, как зрители разойдутся. И поберечься в выходные. Впрочем, думаю, что это будет несложно. Само собой, если вы не переиграете свои планы и проведете эти дни на автодроме. А как Лютобора Игоревича беречь с понедельника мы, честно говоря, пока не реши— …

Тут она прервалась на полуслове, жестом попросила тишины, коснулась бокового сенсора часов и расфокусировала взгляд.

Монолог невидимого собеседника слушала, отстукивая пальцами какой-то марш. Секунд через сорок расплылась в недоброй улыбке, заявила, что все поняла, оборвала связь и посмотрела на нас:

— Ребятишки из СИБ взломали ментальный блок исполнителя акции, а следователи «отмотали» его перемещения мимо городских камер СКН задом наперед и подтвердили результаты допроса…

Как я понял из объяснений, проба понадобилась… двоюродному племяннику Валентины Алексеевны — ему, главе второй по влиятельности ветви рода Шаховых, очень не понравилось мое появление в практически захиревшей главной, и он решил выяснить, насколько сильна моя кровь, дабы выбрать один из двух вариантов избавления от проблемы. Первый вариант был гуманным: «слабость» крови позволяла подать заявление в Департамент Наследования, запустить процесс признания меня недостойным наследником и продолжить ждать кончины Валентины Алексеевны, чтобы дорваться до вожделенной власти и наложить лапы на имущество двоюродной тетушки. Ну, а альтернатива выглядела гораздо хуже — меня планировалось устранить. Дабы не мешался под ногами!

Кстати, в самом конце объяснений женщина, пребывавшая в состоянии холодного бешенства, на несколько мгновений потеряла контроль над собой и позволила заглянуть за приросшую маску:

— Митенька совершил последнюю ошибку в своей ублюдочной жизни — дал основания проверить, не он ли стоял за серией загадочных смертей моего сына, внуков и правнуков. Все необходимые санкции я уже получила, группа быстрого реагирования СИБ, усиленная менталистом в ранге Архимаг, вот-вот вылетит в Казань и часам к шести вечера по времени заявится в наше родовое поместье.

После этих слов она заставила себя успокоиться и холодно оскалилась:

— Короче говоря, заказчик этой проверки твоей крови гарантированно отправится на каторгу. Но джинн уже выпущен из бутылки, а значит, интерес к тебе станет, скажем так, намного навязчивее. А необходимость изображать пробужденного Земляка хотя бы до начала апреля никто не отменял. Может, на это время заменим Замятину Лапиной?

— Думаю, что не стоит: эта замена гарантированно вызовет нездоровый ажиотаж… — заявила Раиса Александровна. — Если не сейчас, то весной. Или летом. К примеру, заставив кого-либо засомневаться в дате инициации…

— Ну да, согласна… — мрачно вздохнула целительница. — Тогда…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но я, кажется, придумала очень неплохой вариант выиграть недели три-четыре… — задумчиво пробормотала Зыбина и была вынуждена прерваться из-за того, что информационное табло над мини-лифтом заморгало зеленым, а в дверь постучал официант.

Пока последний метался между лифтом и столом, «старшая сестренка» и «прабабка» обсуждали гастрономические пристрастия и лучшие рестораны Великого Новгорода. Потом принюхались к одуряющему аромату ухи и взяли ложки. А после исчезновения лишней пары ушей снова посерьезнели, и Раиса Александровна продолжила прерванный монолог:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но третьего марта состоится очередной открытый чемпионат Арабского Халифата по автогонкам. У меня неплохие отношения с матерью нынешнего халифа, поэтому четыре предыдущих года я проводила весь февраль на их автодроме под Мединой — тренировалась в гордом одиночестве и изредка проводила мастер-классы для юных саудитов понятно чьей крови. Соответствующее приглашение получила и в этом году, но тянула, ибо не хотела покидать город. Зато теперь могу улететь туда хоть сейчас и забрать с собой мелких. Благо, учатся они прекрасно, и, если что, в состоянии разобраться со всем необходимым материалом самостоятельно. Но столь спешное исчезновение Люта из столицы однозначно вызовет вопросы, поэтому имеет смысл отложить вылет эдак до четверга…

— Ну да, если понедельник, вторник и среду он будет появляться в лицее в обычном режиме и ходить в сопровождении моей тезки, то его отъезд в Халифат вызовет разве что лютую зависть одноклассников… — подхватила ее мысль Валентина Алексеевна и решительно тряхнула гривой: — Что ж, вариант рабочий и принимается в первом приближении. А окончательный ответ мы получим ближе к вечеру. Да, кстати, а что там будет с проживанием? В смысле, мы сможем отправить с Лютобором Игоревичем его пластунов, чтобы парень не прерывал тренировки?

«Старшая сестренка» утвердительно кивнула:

— Мне выделяют имение, в котором, при желании, можно разместить и тренировать небольшую армию.

— Отлично! — удовлетворенно заключила целительница и опустила ложку в тарелку: — Тогда предлагаю отдать должное кухне «Ильменя» и выезжать в лицей. А то я пребываю в омерзительнейшем настроении и хочу крови. Для начала этого, как его…

— Старцева. Данилы Тихоновича… — подсказал я, как-то почувствовал, что она не шутит, и твердо пообещал: — Организую.

— Буду очень благодарна… — на полном серьезе заявила целительница и плотоядно оскалилась: — А ближе к полуночи я дорвусь до Митеньки и пущу кровь ему…

Глава 7

Часть 1

…Раиса Александровна ворвалась в прихожую в тот момент, когда я натягивал обувь, прикрыла за собой дверь, пожелала доброго утра, выслушала ответ и… сообщила, что готова поработать против меня в паре с Кораблевым. Лицо держала — всем на зависть. Но я понимал, что эта женщина только что сломала себя об колено, поэтому обнял ее за талию и отрицательно помотал головой:

— Даже не думай: боев против толпы противников мне хватает и в будни, так что в выходные я наслаждался, наслаждаюсь и буду наслаждаться работой в паре с самой внимательной, добросовестной и заботливой наставницей на свете!

— Да, но…

— Не спорь! — Перебил ее я. — Я все равно не позволю тебе так над собой издеваться! Скажу больше: я согласился на участие постороннего человека в «тренировках выходного дня» только для того, чтобы как следует грузить не только себя, но и Янку. Дальше объяснять?