Я предполагал, что государыня обязательно постарается вытрясти из меня предельно подробный рассказ обо ВСЕХ личных достижениях, загнав в ситуацию, единственным выходом из которой будет полная откровенность, так что целенаправленно готовился отвечать на вопросы с подковыркой типа последнего. Поэтому в режим, добросовестно отработанный на Зыбиных, включился без какой-либо раскачки — преисполнился настоящей гордости, радостно заулыбался и затараторил:
— Вы упустили самое главное — рост уровня сопряженности между моим Даром и Даром Валентины Петровны!
Ростом уровня сопряженности я гордился на самом деле, вот государыня и заинтересовалась:
— А чуть подробнее можно?
— Конечно: исцеляющие заклинания, применяемые ко мне, эффективнее применяемых к Янине Демьяновне примерно на двадцать процентов. Кроме того, они требуют меньших вложений Силы и почти избавились от «отката». Впрочем, больше всего радует другое: в периферийных каналах ладоней моей Слуги появились третичные структуры, вроде как, возникающие у целителей, доросших до второй-третьей ступени ранга мастер!
Эту информацию Волконской «слила» Валентина Алексеевна, тем не менее, Императрица-Мать «приятно удивилась» и переключилась на Валю. Первым делом похвалила за усердие и самоотверженность. Затем повернулась к Шаховой и распорядилась «пересадить» «эту умничку» на алхимию Штерна. А после того, как проанализировала изменения в эмофоне «незаменимой» и поняла, что «умничку» зацепило заметно меньше, чем ожидалось, решила ее смутить:
— Валентина Петровна, ваша сосредоточенность на Лютоборе Игоревиче действительно поражает: вы не только исцеляете его после тренировочных поединков, медитируете, стремясь как можно быстрее развить Дар, и изучаете новые заклинания, но и меняете свою фигуру под его вкус. Скажите честно, вы в него влюблены?
— Нет, Ваше Императорское Величество, не влюблена! — совершенно спокойно ответила она, сделала небольшую паузу и холодно усмехнулась: — Лютобор Игоревич помог отпустить ненавистное прошлое, вернул мне давно потерянное самоуважение, научил радоваться текущему мгновению, создает фантастическое будущее и…
— А еще выкупил у семьи и у внезапно появившегося жениха, верно? — с мягкой улыбкой уколола государыня.
— Верно, Ваше Императорское Величество… — кивнула Замятина. — Но это случилось уже после того, как я решила посвятить Лютобору Игоревичу всю жизнь без остатка. Так что мое отношение к господину правильнее было бы называть абсолютной преданностью.
После этих слов Волконская удовлетворенно кивнула, заявила, что такой настрой ее полностью устраивает, и озвучила свое решение, что называется, без экивоков:
— Говоря иными словами, если вы — его в том числе и как женщина, то других мужчин в вашей жизни я не потерплю. Вас устраивает это условие?
— Да, Ваше Императорское Величество!
— Отлично! Тогда спуститесь, пожалуйста, в ваши покои, а я продолжу общаться с вашим господином…
…Провожая взглядом уходящую Слугу, я был уверен, что государыня постарается убедить меня в необходимости навязанного Вале решения. Ан нет — как только закрывшаяся дверь отсекла кабинет от коридора, Императрица-Мать заговорила о политике. Первые несколько минут грузила информацией о тонкостях отношений Российской Империи и рода Волконских с Арабским Халифатом и Аль Саудами. После того, как помогла понять, что под внешним благолепием союза скрывается многослойный «торт» из всякого рода интриг, войн личных или государственных интересов и чего-то там еще, прошлась по очередности престолонаследия и, в конечном итоге, переключилась на Дауда:
— Этот паренек — не просто один из многочисленных потомков Халифа, а один из наиболее вероятных наследников нынешнего главы. Да, он взойдет на престол очень и очень нескоро, но уже через год-полтора начнет набирать политический вес, а через пять-семь превратится в одну из самых влиятельных фигур при дворе деда. Само собой, это понимаем не только мы, поэтому главы всех более-менее значимых государств планеты уже пару лет подводят к нему свои креатуры и, выражаясь по-простому, регулярно обламываются, ибо у Дауда прекрасный нюх на «кукол». Таким образом, вам удалось невозможное — найти общий язык с этой непростой личностью и заложить фундамент для будущей дружбы. Так вот, мы бы хотели, чтобы вы продолжили в том же духе.
Тут я невольно подобрался, представив реакцию Волконской на интерес Дауда к Янке и ее отказ строить какие-либо отношения. Слава богу, мыслей Мирослава Михайловна не читала, поэтому среагировала «не в ту степь»:
— Лютобор Игоревич, я отдаю себе отчет, что разговариваю с физиком не только по Дару, но и по Духу, поэтому не прошу ломать себя через колено — нас вполне устроит настоящая дружба БЕЗ каких-либо камней за пазухой или далеко идущих планов! Говоря иными словами, я хочу, чтобы вы появлялись в своем поместье не только перед первенствами Халифата по автогонкам, а хотя бы раз в два месяца, нашли с Даудом общий язык и в какой-то момент начали приглашать к нам, в Россию… Если вы сейчас подумали о ментальных воздействиях, то опять попали пальцем в небо: мы хотим, чтобы будущий Халиф начал знакомиться с Империей не через десять-пятнадцать лет и через окно бронированного лимузина по дороге из аэропорта во дворец и обратно, а в юности, когда чувства значительно острее. К примеру, прогулялся по ночной столице в какой-нибудь праздник и повеселился вместе с горожанами, повалял дурака в ночном клубе, полюбовался Байкалом и горами Северного Кавказа, попарился в русской бане и распробовал прыжки в прорубь.
Такой вариант развития отношений выглядел очень даже интересно, так что я представил сам процесс и сразу же наткнулся на подводные камни:
— В принципе, реально. Но для того, чтобы летать в Халифат или возить Дауда по нашей стране, мне понадобится многое — довольно серьезный статус, определенная степень свободы и…
Сообразив, к чему я клоню, государыня жестом заставила меня прервать монолог и хищно усмехнулась:
— Вы обретете и серьезный статус, и нужную степень свободы, и все, что потребуется для решения этой за— …
Вслушиваясь в это обещание, я, наконец, поймал мысль, не дававшуюся в руки, и дал маху, позволив себе перебить Императрицу-Мать:
— Вас интересует их нефть?!
Мирослава Михайловна… удовлетворенно кивнула и помогла увидеть «проблему» значительно шире:
— Нас интересует не столько сама нефть, сколько возможности, которые дает совместное регулирование цен на это сырье на мировой арене и еще ряд не менее интересных политических следствий надежного партнерства…
Глава 14
Часть 1
…Несмотря на очень поздний отбой, отменять утреннюю тренировку в свой официальный день рождения я и не подумал — отпахал в зале для боевки обязательные два часа, «пережил» три «реанимации» и неслабо вымотался. Тем не менее, вываливаясь из раздевалки, пребывал в прекрасном настроении, ибо, наконец, смог вписать в одну из стандартных боевых связок сочетание из угнетающего рыка и сминающего касания. И пусть на полной скорости новая комбинация выстрелила всего четыре раза, зато каждое успешное применение заканчивалось условным уничтожением того ближника, которого я в тот момент атаковал! Почему? Да потому, что угнетающий рык в упор не замечал защиты и вгонял Кнута или Крота в секундный ступор, сминающее касание пробивало молниевый щит или каменный панцирь не за десять и более ударов, а всего за два-три, а искрящиеся кастеты, усиливающие ударные поверхности рук, воздействовали не только «физикой», но и электричеством!
В общем, причин для радости хватало, так что Вале, встретившей меня в коридоре, я улыбнулся во все тридцать два зуба и назвал спасительницей. Затем поинтересовался, куда подевалась Янка, выяснил, что подруга унеслась готовить какой-то сюрприз, подхватил «незаменимую» под локоток и потянул в сторону лифтового холла. Ибо устал и не горел желанием подниматься на второй этаж по лестнице.