Вибрацию коммуникатора я проигнорировал — дослушал этот монолог до конца, обдумал как вложенные в него посылы, так и форму их подачи, а затем изложил свои соображения:

— Продавать свои наработки на сторону я однозначно не буду. Равно, как не усилю ни одного человека, не связанного жесточайшими клятвами с вами, Мирославой Михайловной, Валентиной Алексеевной, Светланой Романовной или мною. Поэтому хочу, чтобы вы определились с будущим Ларса, Виктории Семеновны и Галины Николаевны — в данный момент только эти члены нашей команды находятся, если можно так выразиться, в подвешенном состоянии.

— Вызову их к себе завтра с утра и возьму все необходимые клятвы… — пообещала государыня. — Так что рассчитывайте, что вкладываться придется и в них.

— Отлично! — кивнул я и перешел ко второму вопросу: — А теперь я бы хотел поделиться своими впечатлениями о первом использовании пробойника на «кукле». Итак, на первый взгляд все прошло штатно — Наоки без особого труда настроилась на отработку заклинания на осужденном, атаковала без каких-либо колебаний, с первого и до последнего мгновения боя делала то, что должно, продавила первостихии на два заклинания и обошлась без рефлексий. Но эта девушка с раннего детства ассоциирует себя с онна-бугэйсей, то есть, женщиной-самураем, поэтому эти результаты — не показатель. Говоря иными словами, всем остальным членам команды этот способ развития, вероятнее всего, не подойдет: для старших такой раздражитель будет слабоват, а для большей части младших — наоборот, жестковат. Вот я и придумал неплохую альтернативу…

…Всю дорогу до вертолета я укладывал в голове крайне неприятные последние новости, походя рассказанные Волконскими, поэтому не видел никого и ничего. В том же состоянии забрался в десантный салон, на автомате дошел до своего кресла, сел и бездумно пристегнулся. А потом перед глазами возникла голограмма программы «банк-клиент», и я, вернувшись в реальность, прикипел взглядом к безумной цифре, появившейся в графе «Приход».

Пока соображал, что этот счет — не мой, картинка свернулась и уступила место другой. С набранным, но не отправленным сообщением:

«Мой господин, кажется, что государь случайно набрал лишний нолик!»

Я посмотрел на Валю, пребывавшую в легком шоке, невесть с чего влез в свой комм, кинул взгляд на два последних уведомления и невольно сглотнул: судя по тому, что на мой счет поступило четыреста и двести миллионов, то в пятидесяти, полученных Незаменимой, лишних ноликов не было! Следующие несколько секунд я на полном серьезе обдумывал, не вернуть ли эти деньги обратно, а потом вспомнил, что государь намеренно выделил интонацией фразу «Создаю условия, в которых вам не захочется продавать свои наработки на сторону», и процитировал ее целительнице. Само собой, не вслух, а через неотправленное сообщение.

Она подергала себя за кончик носа, затем набрала несколько слов, тут же стерла и зашевелила пальчиками в два раза шустрее:

«Ну да, о чем это я? Для бюджета одного из богатейших государств планеты это — не деньги. А для вас и меня — великолепный стимул продолжать в том же духе. Что ж, значит, продолжим. Только эта сумма меня пугает! Можно, я переведу ее вам?»

«Нельзя!» - развеселившись, напечатал я. — «Теперь ты у меня богатая невеста. Вот и привыкай…»

Незаменимая возмущенно засопела и снова потянулась к виртуальной клавиатуре, но я убрал ее ручки в сторону и поделился интересной мыслью:

«Кстати, надо взять этот принцип на вооружение и премировать Наоки за создание вспышки!»

«Ну да: оплату за распространение этого заклинания среди членов команды она ни за что не возьмет, а премию — с радостью. К слову, думаю, что в следующий раз вам стоит показать вспышку государю: раз она пробила автоматическое затемнение линз МДР, значит, может пригодится и спецам. А лишние деньги нашим девчонкам не помешают…»

Предложение было толковым, так что я кивнул, внес его в напоминалку, почувствовал, что вертушка пошла на снижение, и выглянул в иллюминатор.

«Ага, прилетели!» — набрала Валя, затем свернула программу, дождалась касания и расстегнула ремни.

Я последовал ее примеру, а чуть позже, уже по дороге к КПП, показал матушке свой банковский счет, поделился нашими соображениями и попросил взять на себя все, что связано с премированием.

— И не подумаю! — насмешливо фыркнула она, помучила нас театральной паузой, а затем посерьезнела: — Я вообще не уверена, что имеет смысл хоть как-то связывать ваше развитие с деньгами. Но если ты считаешь, что премии пойдут на пользу и не вызовут зависти, то вперед, плати. И, заодно, приучай народ к тому, что в твоем роду все хорошее исходит от тебя, будущего главы.

К этому моменту мы подошли к проходной, так что я промолчал. После того, как вышел с летного поля, следом за родительницей и целительницей сорвался на бег. А к тому моменту, когда мы взбежали по парадной лестнице нашей казармы, успел остыть. Поэтому спокойно прошел идентификацию, вошел в фойе, поздоровался с дневальным, прокатился на лифте до шестого этажа, пожелал матушке добрых снов и, выходя из кабинки, ткнул в сенсор ее седьмого. Потом показал личико еще одному сканеру и, оказавшись в нашей части коридора, наткнулся взглядом на открытую дверь в «пенал» Медовой Змеюки.

— Ждет… — еле слышно хихикнула Незаменимая, ехидно подмигнула и унеслась к себе. Ну, а я замедлил шаг и через считанные мгновения увидел, как темном в дверном проеме возникает деловитая Эиру.

— Случилось что? — шепотом спросил я, оглядел ее с головы до ног и ни разу не отрешенно отметил, что бюстгальтером под камуфляжной футболкой и не пахнет, а подол еле-еле прикрывает трусики.

— Неа! — весело улыбнулась она. — Хотела доложить об успехах команды и узнать самые последние новости.

— Понял… — облегченно выдохнул я, открыл дверь в свой «пенал», пропустил девушку вперед и залюбовался упругими ягодицами, прикрытыми пятнистой тканью и чем-то кружевным. Ну, а когда взгляд сам собой сполз на тренированные бедра, нехотя сдвинул фокус внимания на «петли», вошел в жилой блок и вспомнил о вежестве. Или, если не кривить душой, дал чуточку воли остаткам проснувшегося желания: — Тебе к лицу даже камуфляж!

— О каком лице может идти речь, если в данный момент ты просто обязан смотреть на задницу? — негромко хохотнула эта оторва, нахально забралась на мою кровать, провокационно качнула полной грудью, села, скрестив ноги, врубила портативную «глушилку» и посерьезнела: — У тебя, по слухам, был чертовски тяжелый день, поэтому перейду к делу. Ларс поднялся на вторую ступень ранга новик… в тире — насколько мы поняли, из-за того, что злился на себя за частые промахи, и подсознательно пытался подправить траекторию каждой пули!

— О, как… — восхитился я и рухнул рядом с ней, так как стоять было лениво.

— Будешь смеяться, но удивился даже Палыч! — ухмыльнулась Змеюка и порадовала еще дважды: — Но это мелочи. На вечерней тренировке Вика стала учеником-«единичкой», а Лиджуан — «единичкой», но уже подмастерьем!

— Хе-хе!!! Значит, у нас в команде уже четыре подмастерья, не считая Вали.

— Угу… — кивнула Эиру, пихнула меня плечом, вытянула вперед правую руку и заставила ее вспыхнуть. Легонечко-легонечко, но в том же самом стиле, в котором утром «отожгла» ее подружка: — А я, как видишь, освоила вспышку Наоки и что-то вроде лавового озера, но с очень густым и тягучим каменным «сиропом», попадание в который вызывает судороги!

— Ну вот, я вам уже и не нужен… — притворно расстроился я, и девчонка, сев на ту же волну, принялась меня «успокаивать»:

— Нужен! И еще как: я продавила первостихии только благодаря тому, что злилась. На тебя-любимого. За то, что ты, гад, во мне засомневался и не подпустил к «живой кукле»!

Не знаю, почему, но за этой шуточной претензией я почувствовал очень серьезную обиду, поэтому наплевал на все и вся, притянул Змеюку к себе и уставился в ее глаза с расширившимися зрачками: