— Ваше Императорское Величество, в данный момент Лютобор Игоревич находится в состоянии целительского сна. Прерывать проводимую процедуру крайне нежелательно. Она продлится порядка восемнадцати-двадцати минут, так что мой господин сможет выйти к вам не раньше, чем через полчаса. Если вы располагаете этим временем, то вас проводят в трапезную… Хотя нет, не проводят: один из ваших людей пытается взломать ИИ этого особняка, значит, я не имею права считать ваш визит визитом гостя и вынужден уведомить СИБ о противоправных де— …
Тут Волконского затрясло от бешенства, и он, развернувшись на месте, отвесил тяжеленную затрещину черноволосому магу Молний с великоватым носом, кустистыми бровями и на редкость неприятным лицом.
А когда того опрокинуло навзничь, дал волю гневу и заявил Конвойным, что следующий, кто нарушит законодательство Империи, отправится на каторгу.
Лютовал от всей души. Вероятнее всего, срывая раздражение, вызванное неуступчивостью Кораблева. Поэтому был услышан и препровожден по уже озвученному маршруту. Кстати, только после того, как заявил, что готов меня подождать, и отправил к вертолетам всех Конвойных, кроме рыжеволосого Огневика.
Более-менее успокоился уже за столом. Когда наткнулся взглядом на Аню и на какое-то время потерялся в складочке между объемных полушарий. От завтрака отказался — спросил, какие вина есть в нашей винотеке, изучил книжечку в кожаном переплете, преподнесенную Лапиной, ткнул пальцем в какую-то строчку и попросил добавить к «заказу» сырную нарезку. Увы, как только самая выдающаяся горничная этого владения выскользнула в коридор, переключил внимание на Варвару — попросил представиться, выяснил, что она является моей домоправительницей, заявил, что у меня прекрасный вкус, и завалил женщину изысканными комплиментами. Само собой, не сразу, а после того, как попросил скрасить ему ожидание…
Держалась она… правильно, как-то умудряясь балансировать на тонкой грани между равнодушием и спокойной благожелательностью. Волконского это раздражало все сильнее и сильнее, а меня, наоборот, радовало, так как подтверждало один из тезисов, высказанных этой особой во время обсуждения планов встречи «гостя». Нет, расслабляться я и не думал, понимая, что если Великий Князь пойдет на принцип, то у меня с Барыней возникнут лишние проблемы. Но небольшой плюсик в личную копилку «домоправительницы» все-таки добавил.
Слава богу, это испытание продлилось не так уж и долго — где-то за пару минут до задекларированного конца некой процедуры на мой комм прилетело долгожданное сообщение Императрицы-Матери и… рассмешило. Перечитав чертовски эмоциональный текст по второму разу, я снова посерьезнел, нехотя попросил Замятину прервать массаж, встал и отправился в душ. Смывать с себя масло. Особо не усердствовал. И одевался без спешки. А после того, как счел, что готов предстать перед очередным Волконским, решительно вышел в коридор, отправил Незаменимую ныкаться в компании с Мавией и ломанулся к лифту…
…В момент моего появления в трапезной Вячеслав Георгиевич шел на очередной штурм неприступной твердыни по имени Варвара — смотрел на нее влюбленным взглядом и тихим бархатистым голосом рассказывал какую-то историю. Шелест открывающейся двери проигнорировал, вероятнее всего из-за того, что привык к метаниям горничных. Зато среагировал на сообщение бдящего Огневика, прервал начатую фразу на полуслове, развернулся ко мне, с интересом оглядел с головы до ног и удовлетворенно кивнул:
— Добрый день, Лютобор Игоревич! В реальной жизни вы выглядите чуть крупнее, чем в записи. А хищной пластики бойца практически не чувствуется. Что, на мой взгляд, просто замечательно… Да, кстати, прошу прощения за то, что прилетел без предупреждения, но вопрос с вашим будущим, увы, не терпит отлагательств.
Что интересно, представиться и не подумал, будучи уверенным, что ЕГО узнает любой россиянин. Зря: если бы не информация в Сети, в которую я влез после звонка Мирославы Михайловны, то мне бы и в голову не пришло, что это — брат Ярослава Третьего. Впрочем, признаваться в том, что на школьных уроках по обществознанию я ленился впечатывать в память лица родни Императора, было бы идиотизмом, поэтому был выбран нейтральный вариант ответа:
— Доброе утро, Ваше Императорское Высочество. Искренне рад видеть вас в своем доме. Рост и вес — заслуга удачного пробуждения и качественной алхимии. Пластику поставили пестуны. А что не так с моим будущим?
Волконский «великодушно» разрешил мне опуститься в кресло, показал, в которое и сочувственно улыбнулся:
— Ваше сочетание Даров, их одновременная инициация в бою и навыки, сформировавшиеся усилием воли, уже привлекли к вам внимание сильных мира сего. Я понимаю, что вы уже нашли некую информацию о причинах, из-за которых так востребованы физики со «вторичкой»-Молнией, но уверяю, что эта информация не соответствует действительности. На самом деле ценность этой категории магов совсем в другом, а наряду с двумя общеизвестными вариантами развития — в телохранителя и ликвидатора — существует третий, в разы более интересный. Но эти знания — не для всеобщего распространения, ибо возможности, получаемые на этом Пути, обычно превращают рядового Одаренного в самого настоящего уникума. А уникум, не обремененный принципами — это оружие массового поражения.
Тут он сделал паузу, чтобы дать мне время как следует оценить степень опасности неконтролируемых физиков, и я воспользовался этой паузой для того, чтобы высказать свое мнение:
— Ваше Императорское Высочество, насколько я знаю, подобная связка Даров появляется только у Одаренных подростков со строго определенным мировоззрением, а человек, считающий себя Защитником, по определению не может превратиться в оружие массового поражения, ибо такое преображение претит его естеству!
— Вы ошибаетесь… — «расстроенно» вздохнул Великий Князь. — Любой физик — это маг, обладающий воистину стальной волей. А на определенном этапе развития она позволяет менять мировоззрение так, как вынуждает жизнь или новое окружение. Поэтому-то отдельные личности и превращаются даже не в ликвидаторов, а в кровавых убийц, готовых уничтожать даже беременных женщин и грудничков! Да, это не афишируется, но абсолютное большинство физиков в какой-то момент проходит через менталиста, который, согласно предварительным договоренностям, впечатывает в сознание юного мага ряд императивов. Тех самых, которые не позволяют нам, людям, превращаться в зверей или рабов собственных желаний…
«Красиво поет, однако…» — подумал я, выслушав этот бред, и задал напрашивавшийся вопрос:
— Вы хотите сказать, что у меня есть выбор между жизнью и смертью, причем в комплекте с первой идет менталист и служение роду Волконских?
— Жестковатая формулировка, но, к сожалению, верная… — начал, было, он, но в этот момент дверь в коридор очередной раз уползла в стену, и на пороге трапезной возникла разъяренная Милослава Михайловна.
Ее младший сын потерял дар речи, а женщина, с момента начала нашей беседы получавшая и картинку, и звук, вперила тяжелый взгляд в Огневика и повелительно шевельнула рукой.
Судя по скорости, с которой Конвойный выполнил безмолвный приказ убираться вон, он прекрасно знал, чем чревато даже малейшее промедление. А потом Волконская отдала следующее распоряжение. Лапиной. И вслух:
— Барыня, «глушилку». И дверь. С той стороны…
Варвара метнулась к подоконнику, выхватила из-за шторы заныканный артефакт, врубила, вылетела из помещения как бы не быстрее телохранителя Великого Князя и, судя по щелчку дверного замка, сразу выполнила вторую половину полученного приказа.
Тем временем Вячеслав Георгиевич успел отойти от шока, вызванного внезапным появлением матери, да еще и не в роскошном платье в пол, а в короткой кожаной куртке, облегающем пуловере, обтягивающих штанах и кроссовках, и изобразил галантность — расплылся в ослепительной улыбке, заявил, что счастлив ее видеть, и шагнул вперед, чтобы помочь опуститься в свободное кресло. Но Императрица-Мать была в ярости, поэтому взглядом приморозила его к месту, повернулась ко мне и с намеком мотнула головой. А после того, как приняла мою помощь, холодно усмехнулась: